제이벨

스토리

제이벨의 어린 시절은 비극으로 얼룩져 있다. 그녀의 마을을 파괴한 끔찍한 도적 떼의 습격에서 살아남은 것은 오직 그녀뿐이었다. 그 운명적인 밤부터 그녀가 성기사가 되기까지의 삶은 자세히 알려진 바가 없다. 하지만 그녀는 평생의 좌우명만큼은 단 한 번도 저버린 적이 없다. "어둠을 두려워하지 마라. 두려워해야 할 것은 오직 신념 없는 자의 절망뿐이다."
붉은 갑옷을 입은 기병대 그녀의 창은 수많은 왕국을 누볐다. 그녀는 끈질긴 인내로 통치자들을 격려했고, 어려움에 처한 이들을 도왔다. 그녀는 언제나 사람들에게 역사의 더 영광스러운 페이지가 펼쳐지기를 희망하라고 일깨우고자 애써왔다.

"얘야, 이 세상에서 너는 많은 것을 보게 될 거란다. 누가 선하고 누가 악한지 구분하기란 늘 쉽지만은 않지. 하지만 네가 누구를 만나든... 내가 항상 네게 해주었던 말을 기억하렴." 제이벨의 나이 든 아버지는 잿빛 머리카락이 성성한, 온화한 인상의 남자였지만 눈빛에는 어딘가 잊히지 않는 그림자가 서려 있었다.
"패배는 잠시일 뿐이다. 진정한 절망은 오직 의지와 마음이 없을 때에만 찾아오는 법이지." 아버지가 늘 이 말을 되뇔 때마다, 제이벨은 그 말을 가슴 깊이 새기곤 했다.
"성스러운 교단으로부터 임무를 받았단다. 나는 가야만 해. 가는 길에도, 어쩌면 이 집에서처럼 어려움이 있을지도 모르지. 어머니와 너 자신을 잘 돌보렴. 내가 돌아올 때까지 여기서 무사히 있어다오. 나를 위해 그렇게 해주겠니?"
이 기억은 얼음처럼 차갑게 그녀를 태운다. 제이벨은 문득 현실로 돌아온다. 그날 저녁 술을 너무 많이 마셨던 모양이다. 그녀는 그 기억을 떨쳐내려는 듯 고개를 흔든다. 그러고는 다시 성벽에 기대어 눕는다.

제이벨의 아버지 아만은 성스러운 교단에서 성기사의 지위에 올라, 신도들의 안전을 지키는 임무를 맡고 있었다. 그것은 마을에서 가족에게 큰 존경을 가져다준 자리였다.
모든 혼란은 세자레스의 반란과 그가 성채를 장악하면서 시작되었다. 교회 역시 변해갔다. 온화했던 교리는 버려졌다. 성기사들은 신도들의 재산을 강제로 빼앗기 시작했다. 한쪽에서는 왕에게, 다른 한쪽에서는 교회에 억눌린 마을 공동체는 아버지가 없는 사이 그 분노를 제이벨과 그녀의 어머니에게 쏟아냈다.
제이벨의 아버지는 숱한 시련 끝에 집으로 돌아왔지만, 눈앞에 펼쳐진 집의 모습에 온몸이 얼어붙었다. 반란군의 짓인지, 교회 자체의 소행인지, 아니면 도적 떼의 짓인지조차 알 수 없었다. 마을에서 피어오르는 연기가 하늘을 가득 메웠다. 거리에는 피가 흘러, 재건에 대한 그 어떤 희망마저 집어삼켜 버렸다...
"말 위에 앉았다고 모두가 성기사는 아니다. 갑옷을 입었다고 모두가 의지과 함께하는 것은 아니다. 나는 신도들이 서로를 위해 스스로를 희생하는 모습을 보았다. 또한 귀족들이 약자를 괴롭히며 쾌감을 느끼는 모습도 보았다. 우리는 결코 태생의 환경만으로 누군가의 인격을 판단해서는 안 된다."
"오직 신념, 오직 순수한 의지, 오직 목숨을 걸 만한 이상—그것만이 한 사람을 위대하게 만들고 진정한 성기사로 만드는 법이다."
"남은 생을 바쳐서라도 너만의 신성한 빛을 찾을 준비를 하렴. 설령 혼돈과 고통으로 가득한 세상 속에서 싸워야 할지라도. 각오가 되었니? 죽음조차 두렵지 않을 만큼?"
이 말은 제국 기병대의 초대 성기사인 제이벨에 의해 제국 박물관 입구에 새겨져 있다.