"조금 더 가까이. 얼굴 힘 좀 풀고. 그래, 좋아요." 한 소녀가 붓을 든 채, 눈앞에 앉은 젊은 연인을 지그시 바라보았다. 단 몇 번의 붓질만으로, 그녀는 놀라운 유화 한 점을 완성해냈다. 빛과 색채는 흠잡을 데 없이 완벽했다. 이토록 뛰어난 솜씨가 이토록 어리고 무명인 화가에게서 나왔다는 사실이 도무지 믿기지 않았다.
그녀의 이름도, 출신도 아는 이는 아무도 없었다. 그녀는 느닷없이 어느 도시에 나타났다가, 또 그만큼 갑작스레 자취를 감추곤 했다. 사람들이 아는 유일한 사실은—그녀가 밤에는 결코 그림을 그리지 않는다는 것이었다.
"저녁 시간 예약이요? 죄송하지만, 저는 밤엔 이미 다른 일정이 있어서요."

"예술이 먼저, 정의는 그다음이다. —아이바" 또다시 이 문구가 어느 영주의 타운 센터 벽면 가득 스프레이로 새겨졌다. 그 위로는 쌍권총을 과장되게 그린 그래피티가 모든 시선을 사로잡았다. 하나는 파란색, 하나는 초록색—서로 교차된 두 자루의 페인트 총이었다. 햇빛 아래에서 그 안의 물감은 마치 지금이라도 발사될 듯, 살아 움직이는 듯 넘실거렸다.
지나가는 이들마다 걸음을 멈추고 그 작품에 감탄했다. 사람들은 이 화가의 대담함과 비할 데 없는 재능에 경탄했다. 하지만 사정을 아는 이들만은 알고 있었다—이 마을의 영주가 곧 큰 곤경에 처하리라는 것을.

밤이 찾아왔다. 영주는 병사들과 함께 대비 태세를 갖추고 있었다. 이윽고, 군중 한복판에서 페인트 폭탄이 터졌다. 아름다우면서도 부식성 강한 액체가 그들의 갑옷을 뒤덮었다. 흰 연기가 피어오르며 순식간에 혼란이 번졌다.

"저 빌어을 아이바 잡아라!" 영주가 속수무책으로 소리쳤다. 하지만 어느새 날렵한 그림자 하나가 그의 눈앞에 나타나 있었다. 그 순간, 그는 마침내 악당들이 두려워하는 그 그래피티 영웅의 정체를 목격했다—커다란 양갈래 머리를 한 귀여운 소녀였다. 그리고 곧 물감의 물결이 그의 시야를 온통 뒤덮었다…

다음 날, 마을 광장에서 영주는 가장 번화한 사거리 한복판에서 눈을 떴다—온몸이 광대처럼 페인트칠 되어 있었다. 그의 주변에는, 그가 오랫동안 마을을 배신하고 백성들을 착취해온 사실을 낱낱이 폭로하는 그래피티가 그려져 있었다. 지나가던 이들마다 인간의 탈을 쓴 그 짐승을 저주하며, 정체 모를 그래피티 영웅에게 환호를 보냈다.
군중 속에서, 아이바는 만족스러운 미소를 지었다. 그녀가 심판한 악당이 몇 명이나 되는지는 이미 셀 수도 없었다. 이 세상에는 언제나 어두운 구석이 존재할 것이다—그리고 그녀는 자신의 쌍권총으로 그 모든 곳을 물들여나갈 것이다.
"다음으로 내 걸작을 받을 행운의 주인공은 누굴까? 혹시 당신인가요, 영주님?"

• 영웅의 전당