리지는 의심할 여지 없는 천재였다. 그 사실은 그녀가 10살 때 처음으로 실험실에 발을 들인 순간 이미 증명되었다. 처음에는 실험실에서 바쁘게 일하던 어른들이 리지에게 신경 쓸 겨를이 없었고, 작은 몸으로 양손에 힘을 주어 시약병을 하나씩 들어 올려도 아무도 관심을 두지 않았다.

하지만 거대한 방울이 갑자기 사람들 눈앞에 나타나자 상황이 바뀌었다. 그것은 바로 그들이 수년간 꿈꾸며 만들어내고자 했던 에너지 비축 장치였다. 그동안 그들은 수많은 시약 조합을 시도했지만 끝내 안정적인 방법을 찾지 못했는데, 지금 이 눈부신 성과가 이렇게 손쉽게 눈앞에 나타난 것이다. 그리고 그 모든 일을 일으킨 당사자인 리지는, 놀란 사람들 사이에서 어쩔 줄 몰라 눈만 깜빡일 뿐이었다.

그날 이후 리지는 거의 항상 실험실에서 지냈다. 처음에는 연구원들이 리지를 가르쳤지만, 시간이 지나며 연구원들이 리지의 조수가 되었고, 마주했던 수많은 난관들은 리지가 손쉽게 돌파했다. 그녀의 손에서 수많은 강력한 약품이 탄생했다.

리지가 개발한 약품에 힘입어 왕국은 빠르게 성장했고, 곧 다른 왕국들의 견제에서 벗어났다. 그 덕분에 리지는 자신이 해온 모든 일이 의미 있다고 느꼈다.

하지만 사태의 전개는 리지의 예상과는 훨씬 달랐다. 침략자들을 몰아낸 이후에도 왕국은 멈추지 않고 주변 국가들을 대대적으로 침공하기 시작했다. 왕자가 기갑을 이끌고 성공적으로 저항한 한 나라를 제외하면, 나머지 이웃 국가들은 모두 함락되었다. 그리고 이 모든 것은 리지가 개발한 강화 약품 덕분이었다.

국왕이 리지에게 공헌 훈장을 수여하던 순간, 리지는 단상 아래에서 전쟁에 열광한 병사들이 자신을 향해 보내는 경외의 시선을 보았다. 한편 먼 곳에서는 포로로 잡힌 병사들이 원망에 찬 눈빛으로 자신을 노려보고 있었고, 가까이에서는 남루한 차림의 주민들이 박수를 치면서도 속으로는 한숨을 내쉬고 있었다... 이처럼 뒤섞인 감정들은 어릴 때부터 실험실에서만 살아온 리지를 당황스럽고 혼란스럽게 만들었다.

그날 밤, 수훈식이 끝난 뒤 리지의 실험실에서 원인을 알 수 없는 폭발이 발생했고, 모든 연구 약품이 불타 사라졌다. 리지 역시 행방불명이 되었으며, 다양한 시약에 부식된 공헌 훈장 하나만이 남았다. 사람들은 모두 리지가 죽었다고 말하며, 이렇게 강력한 폭발 속에서 살아남을 수 있는 사람은 없다고 했다. 만약 전신을 완전히 감싸면서 에너지를 흡수할 수 있는 신비한 방울이 있는 게 아니라면 말이다.

리지와 리지의 약품이 사라지자, 왕국은 어쩔 수 없이 침략의 발걸음을 멈췄고 모든 것은 다시 평화로 돌아갔다. 사람들은 가끔 그 천재 소녀를 아쉬워하며 떠올렸고, 국왕은 폐허 속을 수없이 뒤졌지만 어떤 자료도 찾아내지 못했다. 그녀의 흔적은 그렇게 완전히 사라져 버렸다...

한편 수천 리 떨어진 곳에서는 떠돌이 약제사가 한 영주의 도시에 나타났다. 이 약사가 파는 약품은 늘 이해하기 어려운 효과를 갖고 있었는데, 쥐를 더 빠르게 달리게 하는 것, 모기가 사흘 더 살게 하는 것, 잡초를 1미터 넘게 자라게 하는 것들이었다... 심지어 돌을 금으로 바꿀 수 있다는 소문까지 있었지만, 그걸 직접 본 사람은 아무도 없었고 지금까지 제대로 된 약품을 판 적도 없었다.

"이봐, 그 병에서 떨어져. 강아지로 변하고 싶지 않다면 말이야..."